夜泣きとは、赤ちゃんが夜間に理由もなく泣くことを言います。
一般的に生後半年から始まり、1歳半ごろに落ち着くことが多いとされていますが、個人差もあります。
原因ははっきりしていませんが、睡眠リズムが未発達で眠りが浅くなってしまうことや、日中の刺激を脳が処理しきれないことが関係しているとされています。
赤ちゃんが泣いたら、空腹ではないか、オムツが汚れていないか、暑くないか、寒くないか、といったことを確認すると思います。それらをクリアしても泣き続ける場合には、理由のない夜泣きかもしれません。
すぐに抱き上げずに、優しく声をかけたり、体をトントンと軽くたたいたりすることで自然に再入眠することもあります。
抱っこしてゆらゆら体を揺らしたり、赤ちゃんの好きな音楽をかけたりするのもいいかもしれません。
夜泣きの対策としては、生活リズムを整えることも大事です。
朝は決まった時間に起こし、昼間によく遊ばせ、夜眠る前には絵本を読むなどのルーティンを作るのがよいでしょう。
しかし、これらの対応をしても泣きやまないこともあります。赤ちゃんは泣くのが仕事なので、成長過程の一部だと理解することも必要です。
その一方で、普段と泣き方が違ったり、あまりにも激しく泣いたりする場合には、病気が原因になっていることもありますので、小児科の受診も検討しましょう。
夜泣きの対応をしながら自分も睡眠不足になる生活はつらいものです。
保護者が協力して対応するのはもちろんですが、大変な時には市町村の窓口へ相談したり、産後ケアなどのサービスを使ったりすることも有用かもしれません。
周囲の力を借りながら大変な時期を乗り越えていきましょう。
こども医療ネットワーク会員
平野京香（済生会川内病院小児科）
